-Отчислят!
Это прозвучало как приговор. Конец апреля, радость, жизнь и вдруг...
- За что? - спросила Лиза, - Ну зачем им это надо?!
Училась она, конечно, так себе, довольно средне, но ведь это не повод, чтобы выгонять ребёнка из школы. Хотя, какой она теперь ребёнок, восьмой класс...
Катя Соколова, красивая, сероглазая девушка с жалостью посмотрела на подругу:
-Им-то это не надо, но на тебя Хевка взъелась.
Хевкой звали англичанку, противную, тощую даму средних лет, очень напоминающую сушёную воблу. Ещё в первом классе она задолбала нынешний восьмой "Б" своими "I have...". Теперь, спустя годы, она явно завидовала симпатичным девчонкам этого класса. Но вот парадокс, красавице Катьке от Хевки почти не доставалось, весь её гнев обрушивался на Лизу, которой, кстати, плохо давался английский. Та, правда, отличалась не красотой, но умом и... редким недружелюбием. До десяти лет всё было нормально, а потом девочка замкнулась в себе. Из подруг осталась одна Катька, но она была настоящим другом. Только с ней Лиза общалась, только ей доверяла свои мысли и секреты. Впрочем, один секрет она никому не раскрыла, но это касалось только её одной.
Подруга ушла, а Лизавета продолжала седеть на кровати, подтянув колени к подбородку. Странно, но предстоящие исключение из единственной школы в этом занюханном провинциальном городке её не слишком огорчило. Может, подсознательно, она всегда этого ждала? Пять лет назад учёба вдруг стала ей совершенно по барабану, а когда мать в очередной раз заводила известную песню: "Как же ты, доча, без образования будешь?", Лизе очень хотелось ответить: "Как всегда".
Девушка соскочила с кровати и, пытаясь выкинуть из головы Хевку, подошла к зеркалу. Тёмные волосы, карие глаза и крупная родинка у переносицы. Волосы жёсткие, как леска, их невозможно собрать в косу: любая резинка сваливается через пять минут.
Девушка как-то слишком часто посматривала в окно. Мать ушла, (она работала в ночную смену) и со стороны казалось, что Лиза совершенно свободна. Но нет. Недавно кончилось новолуние, и молодой месяц неторопливо скрывался за верхушками деревьев. И без того сильное желание выскочить на улицу стало невыносимым. Девушка подошла к окну и медленно открыла его. Прохладный воздух ворвался в комнату, неся с собой упоительный запах ночи. Неподалёку виднелся лес.
Перелезая через подоконник, Лиза всё ещё пыталась совладать с каким-то животным инстинктом, но всё было напрасно. Луна и ночь звали её.
Копыта мягко ступали по лесной подстилке. В лесу уже (так рано!) растаял снег, и полезла первая трава. Как хорошо было скакать здесь галопом! Мелькнул чёрный с белой прядью хвост. Великолепный кентавр с телом пегой лошади обернулся, и стало понятно, что это девушка.
Эти превращения, происходившие каждую ночь, сначала были мучительны. Когда однажды, летней ночью, это произошло впервые, Лиза испугалась. Испугалась, что не сможет вновь превратиться в человека. Потом она боялась разоблачения. Она никому не рассказала об этом - её приняли бы за ненормальную. Ночные похождения стали её тайной, которую девушка не раскрыла никому, даже Катьке. Лиза замкнулась в себе и растеряла всех подруг.
Только спустя четыре года она перестала бояться и начала находить свою прелесть в этих превращениях. Лиза научилась ценить свободу, а кентавры всегда свободны.
Но сегодня она впервые получала истинное наслаждение от бешеной скачки и выплёскивала злость на ветру.
Прошла ночь. Небо на востоке начало медленно розоветь. Лиза с огромным сожалением приняла человеческий облик и медленно побрела к дому. Но у самого подъезда она остановилась - там, на лавочке её кто-то ждал.
***
- Ну, здравствуй, ночная гулёна! - приветствовала Лизу Хевка, - Значит, шляешься по ночам, пока матери дома нет?
- Я не шляюсь! - чувствуя, как внутри закипает ненависть, ответила девушка, - Я мусор выбрасывать ходила.
- Ну да, а я поверила, - хмыкнула англичанка, - но у меня к тебе дело. В будущем году, ты, возможно, в школу не вернешься.
- Я знаю.
- Однако я могла бы предложить тебе выгодный для нас обеих вариант, - тут Хевка оскалилась, изображая улыбку, - 10 долларов за урок, и ты натянешь на тройку по английскому. Соглашайся.
Лизу передёрнуло:
- А если откажусь?
- До ближайшей школы 40 километров по бездорожью, - напомнила "вобла".
Лизавета напряглась. Никогда ещё она так не злилась. Только бы удержаться, только бы не вывернуть эту сволочь на изнанку!
- Тебе ведь только девятый класс закончить, а там поступишь в училище, - наседала англичанка, - Соглашайся, всего-то год ещё! У вас ведь есть "подкожные запасы".
Вся кровь бросилась Лизе в голову. "Не делай этого!" - крикнула человеческая часть её сознания, но бунт был сейчас же подавлен. В туже секунду она взвилась на дыбы. Тяжёлые копыта ударили Хевке в голову. Второго удара не потребовалось. В свете наступающего дня девушка-кентавр галопом ломанулась в чащу леса.
Англичанку нашли 3 часа спустя. Было установлено, что смерть наступила от удара тяжёлым предметом по голове. Возле тела было много отпечатков конских копыт, но искать таинственную лошадь никто не решился.
***
Копыта ступали уже не по лесной подстилке, а по мягкому мху. Этим мхом на половину обросли стволы деревьев неизвестной породы. Скорее всего, граб. Кое-где на земле и на стволах деревьев росли папоротники. Как непохожа была эта девственная чаща на обычный лес средней полосы!
Но Лиза ничего не замечала. Она мчалась вперёд и вперёд, не замечая, что лесу нет конца, что через обычный лес она попала в древний, где водятся неизвестные современной науке существа. А разве кентавры известны современной науке?
В глазах у Лизы потемнело. Хотелось пить, но вокруг не было видно ни одного ручья. Она бежала уже в слепую, ничего не видя вокруг, и вдруг с разгону напоролась на кого-то, внезапно выскочившего из-за деревьев.
Этот кто-то, при ближайшем рассмотрении оказавшийся кентавром, был на голову выше Лизы и значительно шире её в плечах. Он был кареглазым, с длинными каштановыми волосами. На счастье девушки, это оказался молодой кентавр, не наученный ещё горьким опытом. Убрав лук в колчан со стрелами, неизвестный спросил:
- Кто ты?
- Лиза, - ответила девушка, задыхаясь после быстрого бега. И вдруг, разрыдавшись, рассказала незнакомцу всё.
Вероятно, из всего сказанного Лизой, кентавр понял лишь то, что она одинока и нуждается в помощи. Но этого оказалось достаточно. Он отвёл девушку к ручью, а потом привёл на широкую поляну, где обычно собирались их сородичи.
Так Лизавета была принята в один из самых многочисленных табунов. Она больше никогда не превращалась в человека. Зачем? Как и все кентавры, Лиза ненавидела людей. Именно эта ненависть и помогла ей окончательно стать кентавром в то утро, когда она размозжила череп наглой училке. Отныне и навсегда - она кентавр. Она может делать только то, что хочет. Она свободна.
P.S.
Некоторые жители того чахлого городка считают, что данный рассказ - просто красивая легенда. Но эта история имела продолжение.
Зимой, на обледенелой дороге, в 12 км от ближайшего поста ГИБДД, "Жигули" потеряли управление и врезались в придорожный столб. Хозяйка авто не пострадала, но машина была разбита, а мобильный не работал. Женщине угрожала смерть от переохлаждения.
Вдруг на обочине нарисовалось странное существо – полудевушка, полуконь. Оно приблизилось и, ложась прямо на снег, сказало:
- Садись.
Словно в трансе автомобилистка залезла на спину пегой лошади и кентавр, галопом сорвавшись с места, в считанные минуты доставил её к посту ГИБДД.
Слезая на землю, женщина заметила на лице спасительницы крупную родинку возле переносицы. Лиза внимательно посмотрела ей в глаза и сказала только одно слово:
- Прощай.
После чего развернулась и скрылась в лесу.
Известно, что кентавры не любят людей. Почему же было сделано исключение? Ответить на этот вопрос легко, если знать имя потерпевшей: Катя Соколова, единственная подруга Лизы.